Egy ország GDP-jének kiszámítása magában foglalja az összes magán- és állami fogyasztást, a kormányzati kiadásokat, a beruházásokat, a magánkészletek kiegészítését, a befizetett építési költségeket és a külkereskedelmi mérleget. (Az értékhez hozzáadják az exportot, és kivonják az importot).

Az ország GDP-jét alkotó összes összetevő közül a külkereskedelmi mérleg különösen fontos. Egy ország GDP-je általában akkor növekszik, ha a hazai termelők által külföldre eladott áruk és szolgáltatások összértéke meghaladja a hazai fogyasztók által vásárolt külföldi áruk és szolgáltatások összértékét. Ha ez a helyzet áll elő, akkor egy ország kereskedelmi többlettel rendelkezik.

Ha az ellenkezője történik – ha a hazai fogyasztók által külföldi termékekre költött összeg nagyobb, mint amit a hazai termelők el tudnak adni a külföldi fogyasztóknak -, akkor kereskedelmi hiányról beszélünk. Ebben a helyzetben az ország GDP-je csökkenő tendenciát mutat.